A Nvidia procurou o apoio de responsáveis políticos de Taiwan depois de um dos seus gestores ter sido acusado num caso de contrabando de chips de IA para a China. Segundo a Bloomberg, os representantes da empresa disseram discordar das acusações e defenderam que o funcionário nem devia estar a ser investigado. A resposta dos responsáveis taiwaneses foi curta: não têm qualquer papel no processo.
A notícia foi avançada este domingo pela Bloomberg, com base em pessoas a par do assunto, e resumida pelo The Next Web. Chega numa semana já difícil para a empresa, marcada pela saída de Jensen Huang da liderança.
O caso de contrabando de chips em Taiwan
O processo foi aberto em agosto. Segundo a Ars Technica, os procuradores de Keelung acusaram nove pessoas de falsificação de documentos e abuso de confiança, entre elas um gestor sénior da Nvidia de apelido Chang e dois funcionários da Super Micro em Taiwan. Os pontos principais:
- 130 servidores vendidos: Chang terá ajudado a aprovar a venda de 130 servidores com chips B300 a um comprador sem espaço de centro de dados para os instalar.
- 74 chegaram à China: segundo o The Next Web, passaram pelo Japão e pela Indonésia; outros 56 foram travados pela alfândega.
- Auditoria encenada: os procuradores dizem que a inspeção presencial ao cliente foi montada para esconder que não havia espaço para o hardware.
- Até cinco anos de prisão: é a pena que Chang enfrenta.
O que diz a Nvidia
Em declarações à Bloomberg, a Nvidia disse ter investigado o caso a fundo e não ter encontrado indícios de que o seu funcionário soubesse do desvio planeado por pessoas de outras empresas. Acrescentou que contactou as autoridades, como qualquer empresa faria, para dar a informação pedida e proteger o funcionário. A empresa também terá pedido conselho à TSMC, que recusou envolver-se. Um porta-voz da procuradoria de Keelung disse desconhecer os contactos da Nvidia com o governo.
O episódio junta-se a outro: nos EUA, o diretor jurídico da Nvidia contactou um responsável do Departamento do Comércio sobre a investigação à Megaspeed, uma empresa acusada de intermediar encomendas de chips para a China, que nega irregularidades.
Porque é que isto interessa à Europa
Segundo o The Next Web, os aceleradores de IA mais avançados não estão na lista de controlo de exportações de dupla utilização da UE, depois de um veto russo no Acordo de Wassenaar ter bloqueado um entendimento multilateral. Ou seja, os controlos que apanharam este esquema foram de Taiwan e dos EUA, e a reforma europeia das regras de exportação continua pendente.
Para a Europa, incluindo Portugal, que participa no debate europeu sobre soberania tecnológica, a questão não é abstrata: quem compra e revende chips destes em território europeu está sujeito, sobretudo, a regras nacionais e ao alcance da lei norte-americana.
Na minha leitura, o pior para a Nvidia nem é o caso em si, porque a empresa não foi acusada de nada. É a imagem de uma empresa a tentar influenciar políticos num processo judicial, numa altura em que até há quem peça o regresso de Jensen Huang. A Bloomberg não conseguiu contactar Chang, e o processo segue em tribunal.
Perguntas frequentes
De que é acusado o gestor da Nvidia?
De falsificação de documentos e abuso de confiança, num esquema que terá enviado servidores com chips de IA para a China. Enfrenta até cinco anos de prisão.
A Nvidia foi acusada de alguma coisa?
Não. Só o funcionário e outras oito pessoas foram acusados. A Nvidia diz que o gestor não sabia do desvio.
Quantos servidores chegaram à China?
Segundo os procuradores, 74 de 130 servidores com chips B300. Os outros 56 foram travados pela alfândega.
A UE controla a exportação destes chips?
Os aceleradores de IA mais avançados não estão na lista de dupla utilização da UE, e a reforma europeia das regras de exportação continua pendente.